Tour de Francia: “Alpe d'Huez fue un infierno”, un encuentro con Claire, la jefa de pizarra del pelotón

Lluvia y viento del norte. Apretada en la parte trasera de su bicicleta, Claie Pédrono se enfrentó a los elementos el domingo al inicio de la segunda etapa entre Leuwin-Planque y Boulogne-sur-Mer. El Tour de Francia, que ya va por su duodécima edición, ha visto otros. "Es imprevisto, sobre todo en julio, pero cuando llueve, me las arreglo. Marco los huecos en el último minuto para que no gotee. No es divertido, pero me da más miedo el frío", explica la mujer cuyo trabajo es marcar los huecos entre los ciclistas de la escapada y el pelotón cuando superan los treinta segundos.

Sus herramientas de trabajo se limitan a unas tizas que guarda en el bolsillo y su fiel pizarra. Gracias a tres motocicletas que calculan regularmente las distancias que le comunican por radio, es el barómetro más fiel de quienes han huido y del grueso de las tropas que los persiguen, todo ello mientras se mueven entre ambos bandos. Una pasada con una esponja, unas cifras con tiza y listo. En esta era de la tecnología, no se ha encontrado nada más efectivo. «Es más fiable que el GPS», asegura la morbihanesa que demostró una audacia considerable hace quince años para lograr esta misión.

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Me lancé con valentía, presentándome ante Christian Prudhomme con mi currículum y carta de presentación. Le dije: «No tengo contactos ni red, pero estoy dispuesta a aceptar cualquier cosa con tal de trabajar en el Tour de Francia». ¡ Fue un triunfo! El gran jefe del Tour de Picardie accedió a hacerle una prueba. Faroleando: «Nunca había conducido una moto, pero no dije nada...». La bretona superó la prueba sin problemas y se aseguró el codiciado puesto en la caravana. «Soy una privilegiada porque estoy en contacto con los corredores, muy cerca de ellos, durante toda la etapa. Siento su dolor, su sufrimiento y su esfuerzo», admite, sintiéndose como si estuviera en el corazón del reactor. A veces veo ataques que se preparan en secreto. Un año, noté los intercambios entre los corredores de Europcar en medio del pelotón. Lo vi enseguida y le dije a mi bici: «Ya verás, van a atacar». Y no falló. Unos instantes después, ya estaban en marcha. Fue genial.

Con los años, Claire se ha labrado un nombre en el pelotón. El rostro de esta experimentada ciclista se ha vuelto familiar para los corredores. "A veces charlo con ellos ", confiesa. "Pogacar, Cavendish o Alaphilippe estaban acostumbrados a verme, pero fuera de la etapa, respeto su círculo social. Ya están muy solicitados por los medios, no voy a molestarlos". Excepto cuando se atreve a pedirle una foto a Tadej Pogacar con su hijo pequeño en los Campos Elíseos. Es 2022 en los Campos Elíseos y Vingegaard acaba de ser coronado. "Estuvo muy bien a pesar de haber sido derrotado. Me conmovió mucho", dice.

También hubo momentos menos alegres. Un ciclista francés, cuyo nombre no reveló, le hizo un comentario desagradable en medio de una etapa. "Quería que me quedara más tiempo con él, pero había un hueco de quince minutos con el pelotón y tuve que desplazarme. Se disculpó después y desde entonces hemos tenido una buena relación", sonríe la ciclista de Auray, quien, fuera de este encantador interludio en la Grande Boucle, apoya a empresas del sector bancario.

Su principal miedo es quedarse atascada en la carretera y sufrir una avería en la parte trasera de la bici. "Casi me pasó una vez", continúa. También está el público, a menudo benévolo, a veces revoltoso: "Siempre he evitado que me rocíen con orina, pero sé que pasa... También está la subida a los puertos a veces. En 2022, la subida al Alpe d'Huez fue un infierno; me subí a la parte trasera de la bici para apartar a la multitud. No era mi trabajo, pero tenía que hacerlo". También se desvió un poco de su objetivo cuando, en su primera vuelta, animó al belga Philippe Gilbert en la dura carrera. " Me hicieron entender que no debía hacerlo ", sonríe. " Fue simplemente empatía porque siento que comparten un poco de su sufrimiento conmigo, y cuando alguien que ha escapado no puede más y se suelta, te golpea en las entrañas, obviamente ".

Tras recorrer más de 3300 km por Francia cada verano, cinco horas al día haciendo de contorsionista, aunque insiste en que su asiento trasero es cómodo, Claire acaba destrozada. Hecha pedazos. «Al final, termino en el osteópata». Pero nada que ver con la edición de su novatada cuando terminó enferma a la tercera semana, con el estómago hecho un desastre: «Querían sustituirme. Acabé hecha polvo, pero aguanté porque era la primera mujer en este puesto. Sabía que me esperaban, ¡tenía tres entrevistas por la mañana y otras tantas por la tarde! No me rendí», suspira la que no renunciaría a su puesto por nada del mundo, ni aunque le costara cuatro semanas libres para estar en el Tour de Francia (y una más para cubrir la París-Niza en marzo). «Eso es una pasión devoradora», concluye.

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